Un impianto fotovoltaico è una struttura estremanete semplice, è costituito da un insieme di apparecchiature che consentono di trasformare direttamente l'energia solare in energia elettrica.

Gli impianti per la produzione di energia elettrica mediante tecnologia fotovoltaica presentano diversi vantaggi, tra i quali i più significativi sono:

• assenza di qualsiasi tipo di emissioni inquinanti;

• risparmio dei combustibili fossili;

• semplicità di installazione e realizzazione;

• estrema affidabilità e durata nel tempo, non esistendo parti in movimento;

• costi di manutenzione minimi;

• modularità del sistema.

Una prima classificazione delle tipologie di impianti fotovoltaici può essere la seguente:

• impianti autonomi funzionanti in isola (stand-alone);

• impianti collegati in parallelo alla rete elettrica pubblica (grid connected).

E' importante sapere che l'incentivo statale in conto energia può essere richiesto solamente per impianti connessi alla rete.

Una ulteriore classificazione può essere fatta in base alla potenza degli impianti:

• impianti di potenza non superiore a 20kWp;

• impianti con potenza superiore a 20kWp.

La seconda tipologia raccoglie un insieme di impianti particolarmente indicati per installazioni su immobili e terreni di attività commerciali, industriali di medie e grandi dimensioni. Tali realizzazioni, oltre a beneficiare degli incentivi in conto energia, ed all’auto-consumo dell’energia prodotta, consentono di diventare produttori di energia elettrica e poter vendere tale energia secondo le modalità e le condizioni particolari previste per l'energia prodotta da fonti rinnovabili.